Datos oficiales revelan que la economía circular en Ecuador depende mayoritariamente de una fuerza laboral joven y femenina
El Censo Nacional a Recicladores de Base, ejecutado por el MIES, expone la realidad social de quienes abastecen a la industria del reciclaje, impulsando al sector privado a implementar programas de soporte integral y educativo.
ECUADOR, diciembre de 2025. La estructura de la economía circular en el Ecuador ha comenzado a revelar sus verdaderos cimientos humanos. Cifras recientes difundidas por el Ministerio de Inclusión Económica y Social (MIES), obtenidas durante la primera fase del Censo Nacional a Recicladores de Base en 2022, permiten dimensionar con precisión quiénes son los actores que garantizan el flujo de materiales reutilizables hacia la cadena productiva. Los datos indican una fuerte concentración geográfica y un perfil demográfico marcado por la juventud y la vulnerabilidad educativa.
El relevamiento estadístico señala que el 25% de los recicladores del país desarrolla sus actividades en la provincia del Guayas. Al analizar la composición de este grupo, se evidencia que la mayoría se encuentra en un rango etario de entre 18 y 30 años. Asimismo, la paridad de género es una característica distintiva, ya que cinco de cada diez personas dedicadas a esta labor son mujeres. Sin embargo, el estudio también arroja luz sobre las brechas sociales existentes: apenas el 66% de esta población cuenta con educación básica o niveles inferiores de instrucción escolar.
Este levantamiento de información constituye un hito para visibilizar el primer eslabón de la cadena. Lejos de ser una actividad marginal, la función de estos trabajadores resulta determinante para la sostenibilidad ambiental, pues evitan que toneladas de desechos terminen colapsando los rellenos sanitarios.
Articulación con el sector privado e impacto social
En este ecosistema, la conexión entre el recolector de base y la industria transformadora es vital. En la ciudad de Guayaquil, más de 1,500 recicladores colaboran directamente con Grupo Mario Bravo, una organización con medio siglo de trayectoria en el procesamiento industrial de residuos. La labor diaria de estos recolectores genera un efecto multiplicador en la economía local. Se estima que su actividad beneficia indirectamente a 50,000 familias vinculadas a la logística de recuperación. Considerando un promedio de cuatro miembros por hogar, el alcance social de esta red podría impactar positivamente en cerca de 200,000 personas.
Ante la realidad expuesta por el censo, la empresa privada ha desplegado una serie de iniciativas orientadas a mejorar las condiciones operativas y humanas de sus proveedores. Aparte de la transacción comercial, se han ejecutado capacitaciones técnicas sobre el manejo adecuado de residuos en conjunto con Fibras Nacionales. Del mismo modo, se han realizado campañas de salud con el apoyo del Club de Leones y talleres de prevención de drogas facilitados por la Policía Nacional.
Un enfoque particular se ha dirigido hacia el componente femenino del sector. En cooperación con el Gremio de Profesionales de la Belleza del Guayas, se implementaron programas de empoderamiento y autoestima para las recicladoras, buscando fortalecer la estabilidad emocional de quienes sostienen gran parte de la operación.
Sobre la importancia estratégica de este vínculo, Ronald Bravo, vicepresidente de Grupo Mario Bravo, enfatizó: “Los recicladores de base son esenciales para que el reciclaje funcione en Ecuador. Su trabajo diario permite que el material llegue a la industria y sostiene a miles de familias.6 Nuestro compromiso es continuar apoyando su desarrollo y la dignificación de su labor”.
Educación como motor de cambio a largo plazo
La sostenibilidad del modelo no depende únicamente de la recolección, sino también de la generación de cultura ambiental desde la infancia. Para complementar el trabajo de campo, se ha implementado el programa educativo Eco School. Esta iniciativa ha logrado capacitar a más de 65,000 estudiantes en los cantones de Guayaquil, Daule y Samborondón a lo largo de cuatro años.
Los resultados de esta intervención pedagógica son tangibles: se ha logrado la recuperación histórica de 209 toneladas de material reciclable desde las escuelas. Más que una cifra de volumen, este logro representa la integración de las familias en prácticas de separación en la fuente, facilitando el trabajo posterior de los recicladores y cerrando el ciclo de responsabilidad compartida.
La radiografía presentada por el MIES y las acciones del sector privado confirman que la industria del reciclaje en Ecuador se sostiene sobre una compleja red social. El fortalecimiento de este tejido humano, a través de políticas públicas y responsabilidad corporativa, se perfila como la única vía para garantizar un sistema ambientalmente eficiente y socialmente justo.
