La Agencia Espacial Europea (ESA), en colaboración con la Agencia Espacial Española (AEE), ha anunciado la misión CAT (Capture Payload Bay), una iniciativa que busca enfrentar el creciente problema de la basura espacial mediante soluciones tecnológicas sostenibles. El objetivo es retirar de forma segura satélites inactivos que permanecen en órbita y representan un peligro latente para futuras misiones.
La misión CAT servirá como prueba de concepto para validar un sistema de acoplamiento estandarizado que permitirá a un satélite capturar a otro en desuso, evitando colisiones y la generación de nuevos fragmentos incontrolables. Esta medida se considera esencial para avanzar hacia una política de “cero residuos en órbita”, alineada con los principios de sostenibilidad espacial promovidos por la ESA.
Uno de los pilares de esta estrategia es la interfaz MICE (Mechanical Interface for Capture at End-of-Life), instalada en el satélite español LUR-1, lanzado en septiembre de 2024. Este componente actúa como un punto de enganche que permite su captura mediante sistemas robóticos. LUR-1 también incorpora seis instrumentos de navegación que facilitan la maniobra de encuentro, asegurando precisión y evitando colisiones.
La empresa española GMV lidera el desarrollo de la interfaz CAT, que será validada en órbita durante la misión. De tener éxito, esta tecnología establecerá un nuevo estándar para la desactivación responsable de satélites, promoviendo operaciones más limpias en el entorno espacial.
Con esta acción, Europa refuerza su compromiso con la gestión sostenible del espacio, un recurso compartido cuyo cuidado es esencial para preservar su uso en beneficio de futuras generaciones.
