Investigadores de la Universidad Científica del Sur presentaron los resultados de nueve años de expediciones a la Antártida, desarrolladas en colaboración con equipos internacionales. Los estudios identificaron 36 especies de briozoarios y 12 especies de esponjas marinas nunca antes registradas en la Bahía Almirantazgo. Las muestras recolectadas a bordo del BAP Carrasco y del rompehielos ruso RV Akademik Tryoshnikov aportan información crucial sobre cómo responde la biodiversidad marina a los cambios ambientales globales.
«Estos hallazgos son el resultado de un trabajo sostenido y riguroso de nuestros investigadores en uno de los lugares más extremos del planeta. Cada especie identificada, cada dato recolectado, nos acerca más a comprender cómo el cambio climático está transformando los ecosistemas antárticos y, con ello, el equilibrio global de nuestro planeta», señala Marie Anne Gálvez, decana de la carrera de Biología Marina de la Universidad Científica del Sur.
Aparte de la identificación de organismos, los científicos realizaron por primera vez mediciones de clorofila-a alrededor del continente blanco. Este pigmento permite evaluar la concentración de fitoplancton, las microalgas que conforman la base de la cadena alimentaria marina y absorben dióxido de carbono. Los niveles más altos, registrados entre 2,5 y 3,5 mg m⁻³, se detectaron en las zonas costeras vinculadas al flujo de deshielo.
¿Qué descubrieron sobre las esponjas en la Bahía Almirantazgo?
Durante las expediciones realizadas en 2019 y 2020, el equipo científico extrajo muestras de sedimento marino en la Isla Rey Jorge. Al analizar los microesqueletos fosilizados llamados espículas, los expertos identificaron 27 grupos distintos de esponjas. De ese total, 12 especies resultaron ser hallazgos sin registro previo en la localidad.
El estudio de estos restos fosilizados funciona como una herramienta de registro histórico para reconstruir variaciones en las poblaciones marinas. Asimismo, la información ayuda a entender el impacto de eventos naturales como el choque de icebergs, las corrientes y el calentamiento del agua.
¿Por qué son clave los briozoarios en Ensenada Mackellar?
En las cercanías de la Estación Científica Antártica Machu Picchu (ECAMP), los investigadores registraron 36 especies de briozoarios. Estos organismos filtradores construyen estructuras que sirven de refugio para la vida marina en el fondo del océano.
Los hallazgos fijan una línea base indispensable para monitorear variaciones futuras en el ecosistema. Además de ofrecer refugio, los briozoarios fijan dióxido de carbono en sus estructuras físicas, colaborando en el proceso de secuestro de carbono azul en el lecho marino.
¿Cómo influye el fitoplancton en el equilibrio del planeta?
Durante la expedición de circunnavegación costera de 2024-2025, los especialistas midieron la presencia de fitoplancton mediante la clorofila-a. Estas algas microscópicas son altamente sensibles a los cambios en la luz, el viento y la cobertura de hielo marino.
Si la presencia de fitoplancton disminuye por variaciones en el clima, la capacidad del océano para capturar carbono se reducirá. Esto afectaría gravemente a la fauna marina, desde el krill hasta las grandes ballenas, al perder su fuente principal de alimento.
«Estos hallazgos demuestran que aún hay mucho por descubrir en la Antártida. Entender la biodiversidad de estos ecosistemas y cómo ha variado en el tiempo es esencial para predecir los impactos futuros del cambio climático, no solo en el continente blanco sino en todo el planeta», afirma Marie Anne Gálvez, decana de la carrera de Biología Marina de la Universidad Científica del Sur.
Los resultados fueron presentados oficialmente en el Seminario Internacional «La Antártida como centinela del cambio climático», coorganizado por el Ministerio de Relaciones Exteriores y la Universidad Científica del Sur.
